Cover Image: Reddit
La Cannonball Run è più di un semplice film divertente con leggende come Burt Reynolds, il Rat Pack e Farrah Fawcett. È stata, e lo è ancora oggi in una certa misura, una vera gara su strada attraverso il paese. E per lo più è illegale! Il viaggio su strada fuorilegge e gara su strada ha un'atmosfera intrigante, e ha una storia segreta dietro di sé.
La storia di Cannonball può essere divisa in tre sezioni: la vera Cannonball Baker Sea-to-Shining-Sea Memorial Trophy Dash, gli eventi successivi e i tentativi moderni.
Le Originali Cannonball Runs (1971-1979)
L'intera cosa di Cannonball è nata da una mentalità disobbediente. Il nome deriva da Erwin “Cannonball” Baker, famoso per i suoi record di velocità media punto a punto, inclusi i viaggi da NYC a LA in auto e moto. Le menti dietro Cannonball sono Brock Yates e Steve Smith.
Google Maps stima che oggi il viaggio da NYC a LA richieda 41 ore.
Nei loro giorni a Car and Driver, il duo progettò la Cannonball Run per riflettere la loro frustrazione per l'interferenza del governo nella vita quotidiana e per il limite di velocità imposto di 55 MPH. L'idea principale dietro la Run era dimostrare che, con l'auto giusta e le abilità di guida adeguate, le limitazioni del governo non erano necessarie per attraversare il paese. Si può fare molto più velocemente, in modo molto sicuro.
Nel 1933, Erwin Baker guidò una Graham-Paige Model 57 Blue Streak 8 da New York City a Los Angeles e segnò un tempo di 53 ore e mezza. Quel record durò quasi quattro decenni.
Nel 1971, Dodge fornì un furgone Custom Sportsman chiamato “Moon Trash II” a Yates, Smith, Jim Williams e al figlio di Yates, Brock Yates Jr.. Partirono dal Red Ball Garage a New York City—dove Car and Driver conservava la loro flotta di veicoli stampa all'epoca—e guidarono fino al Portofino Inn (oggi noto come Portofino Hotel and Marina) vicino a Redondo Beach, California. Questo per vedere cosa fosse possibile. La corsa durò 40 ore e 51 minuti, e consumò oltre 300 galloni di benzina. Avevano battuto il tempo di Cannonball Baker.
La Cannonball Run divenne poi un evento di competizione multi-auto a partire dallo stesso anno. Brock Yates e Dan Gurney vinsero il primo evento nel 1971 con una Ferrari Daytona. L'evento continuò nel 1972 e 1975, e una gara finale si svolse nel 1979.
L'evento del 1979 è iniziato a Darien, Connecticut, ed è stato vinto da David Heinz e Dave Yarborough nella loro Jaguar XJS, con un tempo di 32 ore e 51 minuti. Il famoso film “Cannonball Run” si basava su questa corsa. Il duo alla guida di una Ferrari, Sammy Davis Jr. e Dean Martin del Rat Pack, era basato sui reali Flying Fathers, mentre le donne che attraversavano il paese in una Lamborghini Countach rispecchiavano il Right Bra Racing Team. Hal Needham si unì anche a Brock Yates nell'ambulanza Transcon Medi-Vac—la stessa usata nel film—e il loro incontro con la polizia del New Jersey si svolse esattamente come sullo schermo.
Copertina di Car and Driver di agosto 1975, con la Cannonball Run di quell'anno
Il 1979 è stato l'ultimo anno in cui Yates ha fatto la corsa, e l'evento ha segnato la fine della prima sezione della storia segreta di Cannonball.
Non si sa perché si sia fermato; potrebbe essere stata la pressione di Car and Driver, delle forze dell'ordine o dei produttori cinematografici. Potrebbe essere stato causato dal fatto che l'evento era in qualche modo noto pubblicamente all'epoca.
Seconda Sezione della Storia di Cannonball
Il secondo capitolo è una continuazione di eventi diversi dalla corsa originale. Brock Yates ha creato il One Lap of America (OLOA), che era un viaggio di 11.000 miglia intorno agli S. Continua oggi sotto la guida di Brock Yates Jr., come un circuito attraverso il paese con soste giornaliere nei circuiti. A maggio 2026, l'OLOA avrà la sua 42ª edizione.
Diversi veterani di Cannonball hanno lanciato l'U.S. Express, una corsa simile che si è svolta dal 1981 al 1983. David Diem e Doug Turner hanno stabilito il record di 32 ore 7 minuti dell'U.S. Express in una Ferrari 308. Un altro spin-off è stato il Michael A. Preston Memorial Fourball Rally, tenuto dal 1981 al 1984. Era su invito e vedeva piloti stunt e professionisti. Vari rally mantengono vivo lo spirito oggi, dal Gumball 3000 e Bullrun al GoldRush Rally.
Modern Outlaws e Sfide con Auto Economiche
La terza sezione della storia di Cannonball contiene tentativi moderni e divertenti eventi di auto economiche. Il punto culminante di questa era è Alex Roy’s (“Padrino della Modern Cannonball Run”) nuovo record. Roy, Dave Maher e Cory Welles hanno segnato 31 ore e 4 minuti in una BMW E39 M5 altamente preparata nel 2006.
Nel 2007, Dennis Collins e Richard Rawlings hanno segnato 31 ore e 59 minuti in una Ferrari 550 Maranello, che si credeva fosse il tempo più veloce al momento poiché Alex Roy non aveva ancora rivelato la sua corsa del 2006. Cinque anni dopo, Ed Bolian, Dave Black e Dan Huang hanno stabilito un nuovo record di 28 ore, 50 minuti in una Mercedes-Benz CL 55 AMG.
Secondo Wikipedia, ad agosto 2025, il record complessivo è di 25 ore 39 minuti, con una velocità media di 112 miglia all'ora (180 km/h), guidato da Arne Toman, Douglas Tabbutt e Dunadel Daryoush a maggio 2020.
Cannonball M5 di Alex Roy. Fonte: AlexRoy144 Facebook
Il lato ridicolmente assurdo delle “auto economiche” era rappresentato dal 2904, creato da John Ficarra. Ficarra si è ispirato alle 24 Ore di Lemons e ha applicato l'idea alla Cannonball Run. Le regole limitavano il budget a $2,904, comprese tutte le spese, dall'acquisto dell'auto, riparazioni, carburante, pedaggi, cibo e multe. Si è svolto dal 2007 al 2017, con il tempo più veloce da NY a LA di 32 ore, 5 minuti, e il tempo più veloce da NY a San Francisco di 31 ore, 45 minuti.
Un altro tributo, il C2C Express, è stato fondato nel 2015 da Ben “Safari” Wilson della Nuova Zelanda. Le auto dovevano costare meno di $3,000 ed essere coerenti con il periodo di Cannonball. Il tempo più veloce è stato di 33 ore, 33 minuti in una Chevy Monte Carlo nel 2018.
Ogni miglio percorso nel mondo sotterraneo di Cannonball ha la sua storia, poiché non si tratta solo di corse a tutto gas. Ci sono molti calcoli riguardanti l'autonomia, i tempi di sosta per il rifornimento o altre necessità, l'elusione delle autorità, il controllo delle condizioni stradali, ecc. Molte di queste storie sono condivise attraverso il canale YouTube di narrazione automobilistica di Ed Bolian, VINWiki.
Cannonball non riguarda solo gare o record. Lo spirito vive in chiunque accenda il motore su una costa, con l'intento di raggiungere l'altra, a tutta velocità.
