Immagine di copertina: Reddit
The Cannonball Run è più di un semplice film divertente con leggende come Burt Reynolds, il Rat Pack e Farrah Fawcett. È stato, e lo è ancora oggi in una certa misura, una vera corsa su strada attraverso il paese. E per lo più è illegale! Il viaggio su strada fuorilegge e allo stesso tempo gara ha un fascino intrigante e una storia segreta dietro di sé.
La storia del Cannonball può essere divisa in tre sezioni: la vera Cannonball Baker Sea-to-Shining-Sea Memorial Trophy Dash, gli eventi successivi e i tentativi moderni.
Le corse originali del Cannonball (1971-1979)
Tutto il fenomeno Cannonball nacque da una mentalità ribelle. Il nome deriva da Erwin “Cannonball” Baker, famoso per i suoi record di velocità media da punto a punto, inclusi viaggi da NYC a LA in auto e moto. Le menti dietro Cannonball sono Brock Yates e Steve Smith.
Google Maps stima che oggi il viaggio da NYC a LA richieda 41 ore.
Ai tempi di Car and Driver, il duo progettò il Cannonball Run per riflettere la loro frustrazione verso l’interferenza governativa nella vita quotidiana e il limite di velocità imposto di 55 MPH. L’idea principale dietro la corsa era dimostrare che, con l’auto giusta e le abilità di guida adeguate, le limitazioni governative non erano necessarie per attraversare il paese. Si può fare molto più velocemente, in modo molto sicuro.
Nel 1933, Erwin Baker guidò una Graham-Paige Model 57 Blue Streak 8 da New York City a Los Angeles impiegando 53 ore e mezza. Quel record durò quasi quattro decenni.
Nel 1971, Dodge fornì un furgone Custom Sportsman chiamato “Moon Trash II” a Yates, Smith, Jim Williams e al figlio di Yates, Brock Yates Jr.. Partirono dal Red Ball Garage di New York City—dove Car and Driver teneva la sua flotta di veicoli stampa all’epoca—e guidarono fino al Portofino Inn (oggi noto come Portofino Hotel and Marina) vicino a Redondo Beach, California. Questo per vedere cosa fosse possibile. La corsa durò 40 ore e 51 minuti, consumando oltre 300 galloni di benzina. Batterono il tempo di Cannonball Baker.
Il Cannonball Run divenne quindi un evento competitivo con più auto a partire dallo stesso anno. Brock Yates e Dan Gurney vinsero la prima edizione nel 1971 con una Ferrari Daytona. L’evento continuò nel 1972 e 1975, con una gara finale nel 1979.
L’evento del 1979 partì da Darien, Connecticut, e fu vinto da David Heinz e Dave Yarborough con la loro Jaguar XJS, impiegando 32 ore e 51 minuti. Il famoso film “Cannonball Run” si basò su questa corsa. Il duo alla guida della Ferrari, Sammy Davis Jr. e Dean Martin del Rat Pack, era ispirato ai veri Flying Fathers, mentre le donne che attraversavano il paese in una Lamborghini Countach rispecchiavano il Right Bra Racing Team. Hal Needham si unì anche a Brock Yates nell’ambulanza Transcon Medi-Vac—la stessa usata nel film—e il loro incontro con la polizia del New Jersey si svolse esattamente come mostrato sullo schermo.
Il 1979 fu l’ultimo anno in cui Yates partecipò alla corsa, segnando la fine della prima fase della storia segreta del Cannonball.
Non si sa perché si fermò; potrebbe essere stata la pressione di Car and Driver, delle forze dell’ordine o dei produttori cinematografici. Potrebbe anche essere stato dovuto al fatto che l’evento era diventato in qualche modo noto al pubblico all’epoca.
Seconda fase della storia del Cannonball
Il secondo capitolo è una continuazione di eventi diversi dalla corsa originale. Brock Yates creò il One Lap of America (OLOA), un viaggio di 11.000 miglia intorno agli Stati Uniti. Continua ancora oggi sotto la guida di Brock Yates Jr., come circuito attraverso il paese con tappe giornaliere in piste da corsa. Nel maggio 2026, l’OLOA celebrerà la sua 42ª edizione.
Alcuni veterani del Cannonball lanciarono il U.S. Express, una corsa simile che si svolse dal 1981 al 1983. David Diem e Doug Turner stabilirono il record del U.S. Express di 32 ore e 7 minuti con una Ferrari 308. Un altro spin-off fu il Michael A. Preston Memorial Fourball Rally, tenuto dal 1981 al 1984. Era su invito e vedeva la partecipazione di piloti stunt e professionisti. Vari rally mantengono vivo lo spirito ancora oggi, dal Gumball 3000 e Bullrun al GoldRush Rally.
Fuorilegge moderni e sfide con auto economiche
La terza fase della storia del Cannonball comprende i tentativi moderni e le divertenti gare con auto economiche. Il momento clou di quest’epoca è il nuovo record di Alex Roy (“Padrino del Moderno Cannonball Run”). Roy, Dave Maher e Cory Welles registrarono 31 ore e 4 minuti a bordo di una BMW E39 M5 altamente preparata nel 2006.
Nel 2007, Dennis Collins e Richard Rawlings segnarono 31 ore e 59 minuti con una Ferrari 550 Maranello, che si credeva fosse il tempo più veloce in quel momento poiché Alex Roy non aveva ancora rivelato la sua corsa del 2006. Cinque anni dopo, Ed Bolian, Dave Black e Dan Huang stabilirono un nuovo record di 28 ore e 50 minuti con una Mercedes-Benz CL 55 AMG.
Secondo Wikipedia, ad agosto 2025, il record complessivo è di 25 ore e 39 minuti, con una velocità media di 112 miglia orarie (180 km/h), stabilito da Arne Toman, Douglas Tabbutt e Dunadel Daryoush nel maggio 2020.
BMW M5 di Alex Roy per il Cannonball. Fonte: AlexRoy144 Facebook
Il lato assurdo e ridicolmente economico è rappresentato dal 2904, creato da John Ficarra. Ficarra si ispirò alle 24 Ore di Lemons e applicò l’idea al Cannonball Run. Le regole limitarono il budget a 2.904 dollari, includendo tutte le spese, dall’acquisto dell’auto, riparazioni, carburante, pedaggi, cibo e multe. Si svolse dal 2007 al 2017, con il tempo più veloce da NY a LA di 32 ore e 5 minuti, e il più veloce da NY a San Francisco di 31 ore e 45 minuti.
Un altro tributo, il C2C Express, fu fondato nel 2015 da Ben “Safari” Wilson della Nuova Zelanda. Le auto dovevano costare meno di 3.000 dollari ed essere coerenti con il periodo del Cannonball. Il tempo più veloce fu di 33 ore e 33 minuti con una Chevy Monte Carlo nel 2018.
Ogni miglio percorso nel mondo sotterraneo del Cannonball ha la sua storia, poiché non si tratta solo di corse a tutto gas. Ci sono molti calcoli riguardo all’autonomia, ai tempi di sosta per il rifornimento o altre necessità, all’evitare le autorità, al controllo delle condizioni stradali, ecc. Molte di queste storie sono condivise attraverso il canale YouTube di narrazione automobilistica di Ed Bolian, VINWiki.
Il Cannonball non riguarda solo gare o record. Lo spirito vive in chiunque accenda il motore da una costa con l’intento di raggiungere l’altra a tutta velocità.
