Alcune avventure superano il confine tra "viaggio su strada fantastico" e "viaggio leggendario". Poche si avvicinano a ciò che ha fatto Gunther Holtorf fatto con la sua fidata Mercedes-Benz G-Class, affettuosamente chiamata Otto. Per 26 anni, Gunther ha guidato Otto intorno al mondo, molto prima che l'overlanding diventasse una moda su Instagram o YouTube. Dai deserti alle giungle, dalla tundra ghiacciata alle spiagge tropicali, questa è stata una vera esplorazione in un camion che ha dimostrato il suo valore a ogni singolo miglio.
Come è iniziato tutto
Nel 1988, Gunther era un uomo di mezza età con un grande senso dell'avventura. Ha comprato un Mercedes-Benz 300 GD del 1988 — un semplice Gelandewagen con poco più di 80 cavalli diesel — e aveva pianificato un breve viaggio attraverso Africa. Invece di mesi, quel viaggio si è trasformato in un viaggio per tutta la vita. Gunther ha equipaggiato il camion con attrezzature: un bagagliaio sul tetto pieno di pezzi di ricambio, forniture da campeggio, strumenti di recupero e taniche di carburante. Il suo piano originale era modesto, ma una volta partito non si è mai voltato indietro.
Lungo il percorso, sua moglie Christine si è unita a lui e ha contribuito a rendere il viaggio ciò che è diventato. Ha persino dato al camion il suo soprannome: Otto. Insieme, hanno superato l'Africa per arrivare in Sud America, Nord America, Asia, Australia e ogni angolo d'Europa. Quello che era un piano di 1 anno si è trasformato in26 anni sulla strada.
215 paesi e oltre 550.000 miglia
Quando il viaggio si è concluso in 2014, Gunther e Christine avevano:
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Viaggiato in 215 paesi — quasi l'intero pianeta.
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Coperti oltre 550.000 miglia in Otto.
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Attraversato deserti, montagne, giungle e terre ghiacciate. Le temperature variavano da –17°F in Siberia a 120°F in Australia.
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Guidato fino a Area del campo base del Monte Everest (oltre 16.000 piedi sopra il livello del mare).
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Usato solo un motore originale, cambio e trasmissione con la G-Class.
Non si limitavano a "passare" da questi luoghi. Gunther non considerava un paese visitato se non vi trascorreva del tempo, incontrava la gente del posto e imparava qualcosa sulla cultura. Questo rendeva il suo viaggio molto più di una semplice lista di confini attraversati.
Difficoltà sulla strada
All'inizio degli anni '90, non c'erano smartphone, i dispositivi GPS erano rari e le informazioni di viaggio erano più difficili da trovare. Gunther e Christine si affidavano a mappe cartacee, a volte a guide locali, e a molta pazienza. Hanno viaggiato Otto attraversò oceani in container, prese traghetti tra continenti e attraversò confini che la maggior parte dei viaggiatori non vede mai.
Christine è stata al fianco di Gunther durante anni di avventure. Ma il loro tempo insieme sulla strada non è stato senza difficoltà. Christine sviluppò cancro alla fine degli anni 2000, e con il peggiorare della sua salute, la coppia rallentò il ritmo. Il suo ultimo viaggio fu nel maggio 2009, e poco dopo, lei si stabilì in Baviera mentre Gunther continuava.
Nel giugno 2010, Gunther e Christine decisero di sposarsi, proprio settimane prima che morisse di cancro. È stata una decisione nata dall'amore e dal desiderio di condividere un ultimo momento insieme dopo due decenni di viaggi. La scomparsa di Christine nel 2010 ha colpito profondamente Gunther, ma non gli ha impedito di finire ciò che avevano iniziato. Invece, ha onorato la sua memoria continuando Di Otto giro del mondo, spesso con una foto di Christine infilata nello specchietto retrovisore del camion.
Riconoscimento e lascito
Quando finalmente ha portato Otto a casa a 2014, ha segnato la fine di un viaggio durato più di un quarto di secolo. Otto è stato accolto nel Museo Mercedes-Benz di Stoccarda, Germania, un luogo perfetto per un camion che è diventato parte della storia del marchio.
Nel 2017, Otto è stato ufficialmente riconosciuto nel Guinness World Records per il maggior numero di paesi visitati in auto (non consecutivamente). Questo ha consolidato il viaggio nella storia e ha ispirato overlander, viaggiatori e amanti dell'avventura ovunque.
Gli ultimi anni di Gunther
Gunther Holtorf ha vissuto diversi anni dopo il suo ritorno dalla strada. Ha condiviso storie dei suoi viaggi, ha incontrato altri esploratori e ha ispirato una generazione di persone. È scomparso il 4 ottobre 2021, all'età di 84, lasciando dietro di sé un incredibile lascito di curiosità, coraggio e voglia di viaggiare.
Oggi, l'overlanding è diventato popolare. Ci sono canali YouTube, allestimenti di spedizioni sofisticati e playlist epiche dedicate ai viaggi nel mondo. Ma Di Otto Il giro del mondo esisteva già prima che quel mondo esistesse. Gunther e Christine inseguivano esperienze, persone, culture e strade meno battute, invece di like o follower.Hanno dimostrato che con un veicolo affidabile, un buon compagno e molta pazienza, si può esplorare il mondo intero un miglio alla volta.
