Overlanding prima che fosse di moda: il giro del mondo di Otto

Alcune avventure superano la linea tra “viaggio su strada fantastico” e “viaggio leggendario.” Poche si avvicinano a ciò che Gunther Holtorf fece con la sua fidata Mercedes-Benz G-Class, affettuosamente chiamata Otto. Per 26 anni, Gunther guidò Otto intorno al mondo, molto prima che l'overlanding diventasse una moda su Instagram o YouTube. Dai deserti alle giungle, dalla tundra ghiacciata alle spiagge tropicali, questa fu una vera esplorazione in un camion che dimostrò il suo valore a ogni singolo miglio.

Come è Iniziato Tutto

Nel 1988, Gunther era un uomo di mezza età con un grande senso dell'avventura. Comprò un Mercedes-Benz 300 GD del 1988 — un semplice Gelandewagen con poco più di 80 cavalli diesel — e pianificò un breve viaggio attraverso Africa. Invece di mesi, quel viaggio si trasformò in un'avventura per tutta la vita. Gunther equipaggiò il camion con attrezzature: un bagagliaio sul tetto pieno di pezzi di ricambio, forniture da campeggio, strumenti di recupero e taniche di carburante. Il suo piano originale era modesto, ma una volta partito non si voltò mai indietro.

Lungo il percorso, sua moglie Christine si unì a lui e contribuì a rendere il viaggio ciò che divenne. Lei diede anche al camion il suo soprannome: Otto. Insieme, hanno superato l'Africa per raggiungere il Sud America, il Nord America, l'Asia, l'Australia e ogni angolo d'Europa. Quello che era un piano di 1 anno si trasformò in26 anni on the road.

215 Paesi e Oltre 550.000 Miglia

Quando il viaggio si concluse nel 2014, Gunther e Christine avevano:

• Visitati 215 paesi — quasi l'intero pianeta.

• Coperti oltre 550.000 miglia in Otto.

• Attraversato deserti, montagne, giungle e terre ghiacciate. Le temperature variavano da –17°F in Siberia a 120°F in Australia.

• Guidato fino al Area del campo base del Monte Everest (a oltre 16.000 piedi sul livello del mare). 

• Usato solo un motore originale, cambio e trasmissione sulla G-Class. 

Non si limitavano a “passare” da quei luoghi. Gunther non considerava un paese visitato se non ci trascorreva del tempo, incontrava la gente del posto e imparava qualcosa sulla cultura. Questo rendeva il suo viaggio molto più di una semplice lista di confini attraversati. 

Difficoltà sulla Strada

All'inizio degli anni '90 non c'erano smartphone, i dispositivi GPS erano rari e le informazioni di viaggio erano più difficili da trovare. Gunther e Christine si affidavano a mappe cartacee, a volte a guide locali, e a molta pazienza. Hanno viaggiato Otto attraverso oceani in container, ha preso traghetti tra continenti e ha attraversato confini che la maggior parte dei viaggiatori non vede mai.

Christine è stata al fianco di Gunther per anni di avventure. Ma il loro tempo insieme sulla strada non è stato senza difficoltà. Christine ha sviluppato cancro alla fine degli anni 2000, e con il peggiorare della sua salute, la coppia rallentò il ritmo. Il suo ultimo viaggio fu nel maggio 2009, e poco dopo, lei si stabilì in Baviera mentre Gunther continuava.

Nel giugno 2010, Gunther e Christine decisero di sposarsi, proprio settimane prima che morisse di cancro. È stata una decisione nata dall’amore e dal desiderio di condividere un ultimo momento insieme dopo due decenni di viaggi. La scomparsa di Christine nel 2010 ha colpito profondamente Gunther, ma non gli ha impedito di finire ciò che avevano iniziato. Invece, ha onorato la sua memoria continuando Otto’s giro del mondo, spesso con una foto di Christine infilata nello specchietto retrovisore del camion.

Riconoscimento e lascito

Quando finalmente ha riportato Otto a casa a 2014, ha segnato la fine di un viaggio durato più di un quarto di secolo. Otto è stato accolto nel Museo Mercedes-Benz di Stoccarda, Germania, un luogo perfetto per un camion che è diventato parte della storia del marchio. 

Nel 2017, Otto è stato ufficialmente riconosciuto nel Guinness World Records per il maggior numero di paesi visitati in auto (non consecutivamente). Questo ha consacrato il viaggio nella storia e ha ispirato overlander, viaggiatori e amanti dell’avventura ovunque.

Gli ultimi anni di Gunther

Gunther Holtorf ha vissuto diversi anni dopo il suo ritorno dalla strada. Ha condiviso storie dei suoi viaggi, ha incontrato altri esploratori e ha ispirato una generazione di persone. È scomparso il 4 ottobre 2021, all’età di 84, lasciando dietro di sé un incredibile lascito di curiosità, coraggio e voglia di viaggiare.

Oggi, l’overlanding è diventato popolare. Ci sono canali YouTube, allestimenti da spedizione di lusso e playlist epiche dedicate ai viaggi nel mondo. Ma Otto’s Il giro del mondo esisteva già prima che quel mondo esistesse. Gunther e Christine inseguivano esperienze, persone, culture e strade meno battute, invece di like o follower.

Hanno dimostrato che con un veicolo affidabile, un buon compagno e tanta pazienza, si può esplorare il mondo un miglio alla volta.