Gli schermi governano le nuove auto oggi. Che ci piaccia o no, ogni cruscotto ha un enorme tablet al centro e un altro schermo dove prima c’erano gli indicatori. Alcuni si integrano nel cruscotto come se fossero parte di esso. Altri sporgono come se qualcuno avesse incollato un iPad sopra. In ogni caso, gestiscono quasi tutto nell’abitacolo.
Non è sempre stato così. Ma come per la maggior parte delle tendenze tecnologiche, il cambiamento è avvenuto alla fine, e per ragioni che nessuno aveva davvero chiesto. Improvvisamente la radio, l’aria condizionata e persino cose semplici come l’interruttore dei fari si trovano da qualche parte dentro un labirinto di menu. Una buca sulla strada e il dito preme tutto tranne quello che volevi toccare.
Come ci siamo arrivati? E l’industria può tornare indietro? La storia si riduce a soldi, tempistiche e una lunga catena di decisioni che si sono accumulate.
La Prima Ondata (fine anni ’80)
Tutto è iniziato come una dimostrazione di ingegneria, non per necessità. Non per richiesta dei consumatori. Solo nerd della tecnologia che vedevano cosa potevano infilare in un’auto.
Il primo touchscreen in auto è apparso nel 1986, di tutte le marche, in una Buick. L’Interfaccia Grafica di Controllo della Riviera usava un piccolo schermo CRT che gestiva radio, climatizzazione e mostrava anche diagnosi di base. Sembrava un mini sportello bancomat ed era troppo avanti per i tempi.
I guidatori non lo capivano. GM alla fine abbandonò l’idea, e i touchscreen praticamente scomparvero negli anni ’90 mentre la tecnologia sottostante continuava a evolversi.
Gli Schermi Diventano Lusso (anni 2000)
Gli schermi sono tornati lentamente nei primi anni 2000. BMW fece scalpore con la Serie 7 del 2001 e il suo sistema iDrive di prima generazione. Non era un touchscreen (usava una manopola) ma cambiò tutto. Anche se era pieno di bug, confuso e lento, spinse gli altri costruttori a seguirne l’esempio.
All’epoca questi schermi erano piccoli e semplici. Erano più simili a un Palm Pilot, non a un iPhone. E la società la pensava allo stesso modo sulla tecnologia. Contava, ma non controllava ancora le nostre vite.
Volvo usava persino schermi a scomparsa nascosti nel cruscotto. Era una cosa “solo quando serve” molto elegante. Una filosofia di design che oggi si vede quasi mai.
Due grandi fattori spinsero gli schermi oltre:
Boom del GPS: A metà anni 2000, dispositivi Garmin e TomTom erano attaccati ai parabrezza ovunque. I costruttori videro questo e decisero di dover avere sistemi integrati propri.
Telecamere di retromarcia: Sono apparse nel 2001 e sono passate da “lusso strano” a “must-have” con l’aumento delle dimensioni delle auto e la diminuzione della visibilità.
Ma la spinta più grande fu una cosa semplice: gli schermi divennero molto economici. La produzione di LED esplose, i prezzi calarono e improvvisamente costava meno installare uno schermo che progettare e ingegnerizzare una fila di pulsanti fisici.
Poi arrivò la recessione del 2008. Tutti dovevano tagliare i costi. I pulsanti erano più costosi. Gli schermi erano la risposta facile.
iPhone, Tesla e il Grande Cambiamento (anni 2010)
Tutto cambiò negli anni 2010.
La Tesla Model S arrivò nel 2012 con un enorme schermo da 17 pollici e quasi nessun pulsante. Sembrava futuristica e, cosa più importante per i costruttori, era semplice da costruire. Anche i marchi senza interesse per le auto elettriche copiarono subito lo stile dominato dagli schermi.
Allo stesso tempo, i nostri telefoni stavano prendendo il controllo delle nostre vite. I telefoni diventavano sempre più veloci mentre il software delle auto restava indietro. La maggior parte delle persone tiene un’auto per anni, ma cambia telefono ogni paio di stagioni. La tecnologia delle auto non riusciva a stare al passo.
Poi arrivarono Apple CarPlay e Android Auto nel 2015, e tutto si incastrò. La gente smise di interessarsi al software integrato nelle auto purché lo schermo rispecchiasse il loro iPhone. I costruttori interpretarono questo come un via libera per puntare ancora di più sugli schermi.
Le telecamere di retromarcia divennero obbligatorie per legge nel 2018, sancendo ufficialmente che “ogni auto deve avere uno schermo”.
L’Era del Sovraccarico (2020–Oggi)
Gli anni della pandemia si sono sovrapposti a massicci investimenti nelle auto elettriche, e il software è diventato la spina dorsale di tutto. Gestire tutto tramite touchscreen era semplicemente più economico.
Poi i costruttori si sono resi conto che gli schermi sbloccavano un’altra cosa: gli abbonamenti. Se una funzione vive nel software, possono far pagare un canone mensile. Sedili riscaldati, potenza extra, illuminazione sofisticata… non importa. Uno schermo rende tutto questo possibile.
E quando la gente ha iniziato a stancarsi degli schermi? I costruttori non hanno fatto un passo indietro. Hanno solo reso gli schermi più grandi. Schermi giganti per i passeggeri. Display a tutta larghezza. Bocchette dell’aria controllate al tocco. La BMW i7 ha ora uno schermo teatrale montato sul tetto posteriore per l’intrattenimento dei passeggeri dietro!
La Reazione e un Piccolo Barlume di Speranza
I guidatori stanno reagendo. I sondaggi mostrano che la gente vuole di nuovo i pulsanti. Grandi, semplici, pulsanti fisici che si possono usare senza guardare. Alcuni marchi stanno ascoltando. Hyundai ha reintrodotto i pulsanti nella Ioniq 5. VW ha promesso di tornare indietro. Mercedes, Porsche, Audi, Genesis e altri mantengono vivi i controlli fisici.
Ma non aspettatevi che i cruscotti pieni di manopole e interruttori ricompaiano all’improvviso. Gli schermi costano meno. Non spariranno del tutto.
C’è però un’eccezione: i quadri strumenti.
Alcuni marchi di fascia alta stanno silenziosamente tornando agli indicatori analogici perché hanno un aspetto speciale e danno più carattere all’auto. Bugatti è un esempio. Un tachimetro fisico dà ancora una sensazione magica che un pannello digitale vuoto non potrà mai dare.
Se il cambiamento arriverà, sarà lento. Gli schermi dominano l’auto moderna e per ora l’industria non ha alcun motivo reale per lasciarli andare.
