Le case automobilistiche costruiscono prototipi strani tutto il tempo. La maggior parte di essi non lascia mai la fabbrica, e molti vengono distrutti una volta terminati i test. Alcuni sopravvivono silenziosamente in magazzini o collezioni private. Ma di tanto in tanto, uno sfugge e diventa una storia che vale la pena raccontare.
Questa è una di quelle storie. Nei primi anni 2000, gli ingegneri della Volkswagen crearono un prototipo unico che sembra quasi troppo strano per essere vero. Presero una BMW M5 e installarono un motore W a dieci cilindri sotto il cofano. Sì, una BMW M5 con motore Volkswagen.
Per anni, l’auto è rimasta nel territorio delle leggende. Si sentivano voci a riguardo, ma pochissimi l’avevano effettivamente vista. Alla fine, il prototipo emerse e dimostrò che la storia era reale. Ora è considerato uno degli esperimenti di ingegneria più strani della sua epoca.
Quando gli ingegneri Volkswagen non avevano limiti
L’azienda era guidata dal leggendario Ferdinand Piëch, un uomo noto per spingere gli ingegneri ben oltre la norma. Piëch credeva che progetti di ingegneria ambiziosi potessero elevare l’intero marchio. Sotto la sua guida, l’azienda sperimentò alcune idee davvero insolite.
Quella fu l’era d’oro dei famosi motori W di Volkswagen. Gli ingegneri svilupparono le configurazioni W8, W12 e W16 che in seguito alimentarono una gamma di veicoli all’interno del Gruppo Volkswagen. Questi motori erano compatti ma estremamente complessi. Rappresentavano il tipo di sperimentazione tecnica che definì l’era Piëch.
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Immagini: GDM Motors
Il W8 apparve nella Volkswagen Passat W8, una berlina di lusso strana ma affascinante con un motore otto cilindri insolitamente compatto. Aveva persino un cambio manuale e una carrozzeria station wagon. Il W12 trovò spazio in diversi modelli di fascia alta del gruppo, specialmente nelle piattaforme di lusso. La versione definitiva di questa filosofia ingegneristica divenne il W16 usato nella Bugatti Veyron. Quel motore avrebbe alimentato una delle hypercar più famose mai costruite.
Gli ingegneri Volkswagen sperimentavano più che solo motori W in quel periodo. L’azienda costruì anche SUV diesel con enormi motori V10 e V12. C’era persino un concept sperimentale Audi R8 V12 TDI che non arrivò mai in produzione. L’azienda era disposta a provare quasi tutto se la sfida ingegneristica sembrava abbastanza interessante.
Tra quegli esperimenti ce n’era uno ancora più raro. Gli ingegneri svilupparono un motore W10 che non raggiunse mai la produzione. Furono costruiti solo pochi prototipi, e il progetto richiedeva un’auto vera per i test. Quella decisione portò infine a uno dei veicoli di prova più insoliti mai creati.
Perché Volkswagen usò una BMW M5
All’epoca, Volkswagen non aveva una piattaforma berlina ad alte prestazioni adatta per i test di sviluppo. Gli ingegneri volevano valutare il motore W10 in un ambiente reale. Ma l’azienda non disponeva di un telaio in grado di offrire le prestazioni attese. Invece di costruirne uno da zero, presero una scorciatoia.
Volkswagen acquistò una BMW M5 di terza generazione e la trasformò in un muletto di prova. Può sembrare strano, ma la scelta aveva perfettamente senso dal punto di vista ingegneristico. La E39 M5 era ampiamente rispettata per il suo equilibrio tra prestazioni, maneggevolezza e durata. Era anche considerata una delle migliori berline sportive del suo tempo.
Il vano motore offriva abbastanza spazio per ospitare il W10 sperimentale. La disposizione compatta della configurazione W rendeva più facile l’installazione rispetto a un tradizionale V10. Gli ingegneri poterono montare il motore senza ridisegnare completamente la struttura anteriore dell’auto. Questo fece risparmiare molto tempo di sviluppo.
Un altro motivo fu la dinamica di guida dell’auto. La E39 M5 aveva già un’ottima messa a punto del telaio e componenti sospensivi robusti. Gli ingegneri Volkswagen potevano concentrarsi sulla valutazione del motore invece di rielaborare l’intero veicolo. Il design sobrio dell’auto aiutava anche a mantenere il prototipo discreto durante i test.
Il cambio manuale a sei marce fu un altro grande vantaggio. Gli ingegneri volevano il pieno controllo sul comportamento del motore sotto carico e accelerazione. Un cambio manuale permetteva di testare il motore in modo più diretto. Rendeva anche l’auto più coinvolgente da guidare durante lo sviluppo.
Un motore sperimentale selvaggio
La vera star del progetto era il motore sperimentale W10 stesso. Secondo i resoconti, il motore aveva una cilindrata di circa cinque litri. Fu creato combinando due motori VR5 da 2,5 litri in una singola configurazione W. A differenza di molti motori VR dell’epoca, questo prototipo utilizzava un blocco in alluminio pressofuso.
La disposizione compatta era uno dei principali vantaggi del design del motore W. Permetteva agli ingegneri di inserire un motore a dieci cilindri in uno spazio relativamente piccolo. Questo fu parte del motivo per cui poteva entrare nel vano motore della BMW. Il design era complesso ma sorprendentemente efficiente in termini di ingombro.
La potenza erogata era impressionante per l’epoca. Al banco prova, il prototipo produceva circa 480 cavalli e 436 lb-ft di coppia alle ruote. Considerando le perdite del sistema di trasmissione, ciò suggerisce circa 530 cavalli al motore. Questa cifra rendeva l’auto significativamente più potente della E39 M5 originale.
Per confronto, la E39 M5 originale montava un motore V8 S62 da 4,9 litri che produceva 394 cavalli al motore. Alcuni anni dopo, BMW introdusse la M5 con motore V10 S85 da 500 cavalli. Volkswagen aveva praticamente costruito qualcosa di ancora più potente prima che BMW raggiungesse quel traguardo. Fu una dimostrazione impressionante di cosa potesse fare il concetto W10.
Una berlina di lusso con spigoli vivi
Anche se il lavoro di ingegneria sembrava pulito, l’auto era ancora un prototipo. Molti dei sistemi di comfort e sicurezza normalmente presenti nei veicoli di produzione mancavano. L’auto non aveva controllo di stabilità. Mancava anche il ABS e il controllo di trazione.
Ciò significava che tutta la potenza veniva trasmessa alle ruote posteriori con quasi nessun aiuto elettronico. Per i guidatori esperti, questo poteva sembrare entusiasmante. Per tutti gli altri, probabilmente rendeva l’auto estremamente difficile da gestire. Con oltre 500 cavalli disponibili, le cose potevano facilmente sfuggire di mano.
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Immagini: GDM Motors
All’interno dell’abitacolo, la natura sperimentale dell’auto diventava ancora più evidente. Il quadro strumenti sembrava più un allestimento da auto da corsa che quello di una berlina di lusso. Diverse lancette aggiuntive erano montate sulla consolle centrale per monitorare le prestazioni del motore. Gli ingegneri utilizzavano anche una centralina ECU indipendente per controllare la trasmissione.
L’abitacolo era lontano dall’essere raffinato. Secondo i resoconti, a volte carburante e gas di scarico potevano entrare nell’auto. Non era esattamente l’ideale per la guida quotidiana. Ma il carattere meccanico grezzo probabilmente rendeva l’esperienza indimenticabile.
L’auto personale di test di Ferdinand Piëch
Uno dei dettagli più interessanti su questo prototipo riguarda chi lo guidava realmente. Secondo i resoconti, lo stesso Ferdinand Piëch usò l’auto come veicolo personale quotidiano per un certo periodo. Ufficialmente, stava testando il motore per valutarne le prestazioni nel mondo reale. Ufficiosamente, probabilmente si stava solo godendo la guida.
Piëch era noto per essere profondamente coinvolto nei progetti di ingegneria del Gruppo Volkswagen. Non era il tipo di dirigente che restava tutto il giorno in ufficio. Spesso guidava personalmente veicoli sperimentali per valutarli. Questo approccio pratico contribuì a plasmare molti progetti famosi.
La sua influenza nel mondo automobilistico fu enorme. Giocò un ruolo importante nello sviluppo dei motori cinque cilindri Audi e contribuì al lancio del leggendario programma rally Audi Quattro. In seguito, supervisionò la spinta ingegneristica che portò a veicoli come la Bugatti Veyron. Guidare una M5 segreta con motore W10 probabilmente era l’auto aziendale perfetta.
Il prototipo che si rifiutò di sparire
Per molti anni, la M5 con motore W10 fu poco più di una leggenda automobilistica. Gli appassionati avevano sentito storie a riguardo, ma l’auto stessa appariva raramente in pubblico. Alla fine, il prototipo riemerse e attirò l’attenzione dei media automobilistici. Un’analisi dettagliata venne da DriveTribe, che rintracciò l’auto e la documentò.
L’auto si trovava in Belgio ed era di proprietà di un collezionista profondamente interessato ai motori W di Volkswagen. Il proprietario possedeva anche uno degli altri blocchi motore W10 conosciuti. Questo rende la collezione incredibilmente rara in termini automobilistici. Si ritiene che esistano pochissimi esemplari di questo motore.
Questa auto rappresenta un capitolo dimenticato dell’ingegneria sperimentale. È un veicolo di prova unico nel suo genere proveniente da uno dei periodi più ambiziosi della storia automobilistica moderna. Una BMW M5 con motore W a dieci cilindri alimentato da Volkswagen è esattamente il tipo di idea strana che poteva accadere solo durante l’era Piëch.
Ecco perché gli appassionati la trovano ancora affascinante oggi.
