Sembra una scena uscita da un sogno surreale: sei seduto in un drive-in ad aspettare il tuo hamburger quando un aereo a reazione, non parcheggiato in un aeroporto, non in un museo, ma che passa in strada, sfreccia davanti a te. A Bentonville, Arkansas, è esattamente quello che è successo quando un Lockheed JetStar del 1962, una volta di proprietà di Elvis Presley, è comparso nel traffico, avanzando lentamente lungo una via cittadina come qualcosa uscito da un sogno febbrile della cultura pop. Scopriamone di più!
La storia dietro il jet di Elvis Presley
Il Lockheed JetStar rappresenta l’era iniziale dell’aviazione privata per affari. Costruito nel 1962, era elegante, potente e riservato alle élite. Elvis Presley acquistò il jet nel 1976, aggiungendolo alla sua crescente collezione di veicoli personalizzati che rispecchiavano il suo audace personaggio pubblico. A differenza del famoso Convair 880 di Elvis, Lisa Marie, conservato a Graceland, questo JetStar non è stato destinato a un museo. Dopo che Elvis lo vendette, l’aereo finì abbandonato nel deserto del New Mexico, dove rimase inutilizzato per quasi quattro decenni. Per molti, quella sarebbe stata la fine della storia.
Perché questo jet non potrà mai più volare
Jimmy Webb ha considerato brevemente di restaurare l’aereo per farlo volare dopo averlo acquistato all’asta. Quel piano è però rapidamente naufragato di fronte alla realtà. Restaurare un jet d’epoca secondo gli standard dell’aviazione moderna costa milioni di dollari e, anche così, le rigide normative sul rumore avrebbero impedito al JetStar di volare legalmente. I motori originali Pratt & Whitney, sebbene iconici, sono troppo rumorosi per lo spazio aereo odierno. Tra pezzi mancanti, sistemi obsoleti e barriere normative, volare di nuovo non era un’opzione. Così il jet ha trovato una nuova missione.
Da jet privato a camper omologato per la strada
Invece di riportare l’aereo in cielo, Webb ha deciso di metterlo su strada. Le ali sono state rimosse e la fusoliera del jet è stata montata su un telaio personalizzato per camper, trasformandolo di fatto in un veicolo ricreazionale omologato per la circolazione stradale. Questa conversione ha richiesto ampie lavorazioni e ingegneria. Le difficoltà di visibilità sono state risolte con un sistema di telecamere a vista panoramica, mentre lavorazioni metalliche su misura hanno garantito che la struttura dell’aereo potesse affrontare il viaggio su strada. Il risultato è un veicolo che appare ancora inequivocabilmente come un jet ma che opera completamente nel rispetto delle leggi stradali.
Avvistato mentre attraversa la città
Il jet ha recentemente attirato l’attenzione nazionale quando è stato avvistato mentre attraversava Bentonville, Arkansas. I locali hanno osservato increduli la massiccia fusoliera passare davanti a ristoranti, parcheggi e semafori come se fosse perfettamente normale. I testimoni hanno riferito di averlo visto fermarsi ai semafori accanto a veicoli comuni, tra cui berline e SUV. Un adesivo sul retro con la scritta “All Shook Up”, completo di immagini di Elvis, ha aggiunto un tocco di umorismo consapevole alla scena surreale. Non capita tutti i giorni che la storia del rock and roll si fermi accanto a te nel traffico.
Elvis, l’eccesso e la macchina americana
Elvis Presley non possedeva solo veicoli; li curava come estensioni della sua identità. Auto, motociclette e jet erano simboli di libertà, successo e ambizione americana. Vedere uno dei suoi ex aerei rinascere invece di rimanere congelato nel tempo è qualcosa di appropriato. Questo jet non finge di essere ciò che era una volta. È qualcosa di nuovo, una reinvenzione creativa che mantiene viva la storia permettendole di andare avanti.
Un monumento itinerante alla cultura pop
Il vecchio JetStar di Elvis Presley non vola più, ma non ha smesso di viaggiare. Porta storie invece di passeggeri e curiosità invece di bagagli, e fa esattamente ciò che i grandi reperti culturali dovrebbero fare: far fermare, guardare e sorridere le persone. In un mondo ottimizzato per l’efficienza, un jet su strada di proprietà del Re del Rock and Roll è gloriosamente superfluo. Ed è proprio per questo che funziona.
Immagini: Cortesia di Ian Caple
