Giovedì del ritorno al passato: come la GTI ha plasmato un genere automobilistico

Throwback Thursday è un viaggio settimanale nel passato. Mettiamo in luce il significato culturale delle auto iconiche del passato, che hanno aperto la strada alle macchine che oggi apprezziamo.

Gli anni '70 furono un periodo difficile per i produttori di auto, poiché la crisi petrolifera colpì duramente tutti. La maggior parte dei produttori dovette abbandonare le macchine potenti e divertenti per sviluppare auto noiose e relativamente efficienti nei consumi per continuare a guadagnare. Alcuni marchi, però, trovarono delle soluzioni, e Volkswagen fu uno di questi. La GTI fu la loro soluzione al problema.

Il padre delle sportive compatte veloci, la Golf GTI è ora un’eredità di cinquant’anni che continua a vivere. Ma contrariamente a quanto si crede, non fu la prima auto a tentare questa formula. Prima della Golf GTI, in Europa furono fatti numerosi tentativi di montare motori potenti su auto piuttosto comuni e normali. Ma fu la Golf a creare con successo il genere e a mettere sulla mappa la ricetta “auto piccola con motore grande”.

Un Piano Segreto Che... Ha Funzionato!

All’inizio degli anni '70, la prima Volkswagen Golf sostituì radicalmente la classica Beetle. Come “auto del popolo”, Volkswagen sviluppò la Golf come un’auto piccola, efficiente e accessibile che potesse ospitare comodamente e in sicurezza una famiglia di cinque persone. Tuttavia, due colleghi appassionati di motorsport in azienda, Anton Konrad (dell’ufficio stampa VW) e Alfons Loewenberg (ingegnere collaudatore), avevano altri piani segreti per la piccola hatchback ancora prima che fosse lanciata sul mercato.

Volkswagen era impegnata a ritirare la Beetle, e la nuova Golf era ancora in fase di sviluppo, quindi i due non poterono presentare la loro idea al consiglio di amministrazione. Invece, Konrad invitò un piccolo gruppo di ingegneri a casa sua per passare del tempo insieme, ma il vero scopo era progettare il concetto di quella che chiamarono “Sport Golf”. Era la stessa pratica auto familiare, ma equipaggiata con un motore potente, una sospensione modificata e un telaio per comportarsi come un’auto sportiva.

Quasi Nato per Caso?

Il gruppo di ingegneri si ampliò rapidamente; alcuni rinforzarono il telaio, altri perfezionarono la sospensione, altri svilupparono il motore 1.6 litri a iniezione, e una giovane donna di 28 anni che prima lavorava sulle scatole di cioccolatini fu responsabile della leggendaria manopola del cambio a forma di pallina da golf e dei tessuti per gli interni.

All’inizio del 1975, il gruppo era pronto a presentare il concetto al consiglio di amministrazione. Il progetto ottenne in qualche modo il via libera, ma la previsione iniziale era di produrre una serie limitata di sole 5.000 unità, poiché nessuno comprendeva quanto speciale sarebbe stata questa “Super Golf”.

Il concetto finale fu chiamato GTI, abbreviazione di Grand Touring Injection. Presentava gli ormai iconici elementi GTI come la striscia rossa sulla griglia del radiatore, le estensioni in plastica dei parafanghi, ruote più grandi, la manopola del cambio a pallina da golf e gli interni a quadri ispirati all’alta classe britannica, il tutto combinato con il leggendario motore EA827 da 1.6 litri che produceva 108 CV e 103 lb-ft di coppia, permettendo alla piccola Golf di raggiungere i 60 mph in nove secondi.

Nato e Rafforzato: MK1 e MK2 GTI

Presentata nel 1975 e lanciata nel 1976, la Volkswagen Golf GTI divenne un successo immediato. La previsione iniziale di produrre solo 5.000 unità fu presto annullata, e Volkswagen finì per produrre oltre 460.000 unità della primissima Golf GTI. Soprannominata “Rabbit” negli USA, la Mark 1 Golf GTI fu l’auto sportiva compatta di maggior successo al mondo, sia dal punto di vista finanziario che degli appassionati.

Durante la sua vita, la MK1 Golf GTI vide il motore aumentare fino a 1.7 litri. Una speciale edizione Pirelli coronò il successo del modello, e oggi la MK1 è considerata il miglior modello GTI dai puristi Volkswagen. L’icona era nata, e fu responsabile della frenesia delle hot hatch che seguì per decenni.

La GTI tornò per il suo secondo round nel 1984, ora leggermente più grande, più arrotondata e un po’ più veloce. Aveva ancora il motore aggiornato da 1.7 litri e 111 CV del predecessore, ma poteva scattare da 0 a 60 in 8,4 secondi. Più avanti nella sua produzione, la MK2 fu aggiornata con un motore 1.8 litri 16 valvole. Gli USA ricevettero la versione 16V, ma la ciliegina sulla torta fu il modello G60 non destinato al mercato USA, che vantava un motore sovralimentato da 160 cavalli. Con tutti gli elementi distintivi del design GTI, la seconda iterazione rafforzò il posto della compatta veloce nel mondo automobilistico.

Un Punto Basso nella Storia GTI: MK3 e MK4 GTI

Quando la Mark 2 Golf GTI terminò la sua produzione nel 1991, Volkswagen introdusse la nuova iterazione della GTI. La nuova auto presentava una carrozzeria più grande e uno stile più arrotondato con fari a pezzo unico. Sparì la iconica striscia rossa, che divenne un’opzione. Le opzioni di motore variavano da un base da 115 CV a un 16V da 150 CV, e fu introdotta una variante diesel nella gamma GTI. La MK3 non divenne mai nulla di speciale se non per il fascino anni ’90 che oggi naturalmente possiede.

Per posizionare le sue auto più vicino ai produttori premium europei, Volkswagen adottò un design pulito con la nuovissima MK4 Golf GTI. La nuova generazione offriva materiali e look di alta qualità, ma lo spirito della sportiva compatta originale era sparito. Il nome “GTI” divenne ora un allestimento e non più un prodotto a sé stante. L’auto offriva un motore aspirato 2.0 litri da 115 CV, un 1.8 litri turbo da 150 CV, un turbodiesel (GTD) da 150 CV e un 2.8 litri VR6 da 174 CV.

L’unica nota positiva per la generazione Mark 4 fu la R32, con il suo aspetto distintivo e il ruggente motore VR6 da 240 CV. Divenne un’icona per i millennial e adornava i loro schermi TV mentre giocavano a Gran Turismo 4. La R32 era una razza rara, troppo rara per salvare un’intera generazione della tradizione Golf veloce. Nel complesso, VW perse la strada con la quarta iterazione, e la MK4 GTI e il suo predecessore rappresentano i punti più bassi nella storia della GTI.

Il Ritorno: MK5 GTI

Il 2004 fu il punto di svolta per l’eredità GTI. La quinta iterazione della Golf GTI fu quasi un omaggio completo all’originale, con tutti i dettagli iconici che fecero il loro ritorno sull’auto, dalla striscia rossa sulla griglia, alla manopola del cambio a pallina da golf, agli interni a tartan fino alla ricetta “motore potente in un’auto familiare accessibile”. Con le sue caratteristiche di guida leader della categoria, la MK5 riportò il nome al suo giusto status. Aveva tutta l’energia della MK1 ed era la GTI mancante dell’ultimo decennio.

Sotto il cofano, un 2.0 litri turbo a 4 cilindri in linea produceva 200 CV, e il nuovissimo cambio DSG a doppia frizione permetteva all’auto di raggiungere i 60 mph in meno di 7 secondi. Gli appassionati la considerano ora la migliore GTI moderna, e tutte le generazioni successive alla MK5 sono concettualmente un’evoluzione di questa.

Cinquantenne Giovane

La MK5 Golf GTI ebbe un tale successo che il suo successore fu solo una versione aggiornata con la nuova carrozzeria MK6. La MK7 portò il telaio MQB più leggero e resistente e un design più affilato, ed era un’auto che faceva quasi tutto in modo impeccabile. La MK8 è la versione attuale, e offre un telaio con sottotelaio in alluminio, un motore da 241 CV e viene proposta solo in carrozzeria a quattro porte.

Durata 50 anni e ancora forte, la Golf GTI non è solo un’icona tra le sportive compatte, ma anche nel mondo automobilistico, poiché ha plasmato l’intera industria e creato un proprio segmento. Evolutiva con (quasi) ogni generazione, la GTI offre divertimento di guida accessibile, ed è sempre stata un punto di riferimento tra le compatte veloci sotto ogni aspetto, combinando il comfort di una hatchback familiare con l’emozione di guida.

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Una statistica piuttosto curiosa afferma che una Golf GTI è stata venduta ogni 41 secondi dal 1978, dimostrando in modo divertente che è un’icona alla portata di tutti!