Giovedì del ritorno al passato: come la GTI ha plasmato un genere automobilistico
Throwback Thursday è un viaggio settimanale nella memoria. Abbiamo fatto luce sul significato culturale delle auto eroiche del passato, che hanno aperto la strada alle macchine di cui godiamo oggi.
Gli anni ’70 furono un periodo difficile per i produttori di automobili, poiché la crisi petrolifera colpì duramente tutti. La maggior parte dei produttori ha dovuto abbandonare le macchine divertenti e potenti e sviluppare auto noiose e relativamente efficienti nei consumi per continuare a guadagnare. Alcuni marchi, tuttavia, hanno trovato il modo di aggirare questo problema e Volkswagen era uno di questi. La GTI è stata la soluzione al problema.
Il papà della veloce vettura sportiva compatta, la Golf GTI è ormai un'eredità vecchia di cinquant'anni che continua a vivere. Ma contrariamente a quanto si crede, non è stata la prima vettura in assoluto a provare la formula. Prima della Golf GTI, in Europa furono fatti numerosi tentativi per montare un motore potente su auto normali e piuttosto banali. Ma è stata la Golf a creare con successo il genere e a mettere sulla mappa la ricetta piccola vettura-grande motore.
Un piano segreto che... ha funzionato!
All'inizio degli anni '70, la prima Volkswagen Golf sostituì radicalmente il classico Maggiolino. Come “auto del popolo”, la Volkswagen ha sviluppato la Golf come un’auto piccola, efficiente ed economica che potesse ospitare comodamente e in sicurezza una famiglia di cinque persone. Tuttavia, due colleghi dell'azienda fanatici degli sport motoristici, Anton Konrad (dell'ufficio stampa VW) e Alfons Loewenberg (ingegnere collaudatore), avevano altri piani segreti per la piccola berlina ancor prima che arrivasse sul mercato.
La Volkswagen era impegnata a ritirare il Maggiolino e la nuovissima Golf era ancora in fase di sviluppo, quindi i due non potevano presentare la loro idea al consiglio di amministrazione. Konrad invitò invece a casa sua un piccolo gruppo di ingegneri casa dove passare il tempo, ma il piano era quello di tracciare il concetto di quello che chiamavano "Sport Golf". Era la stessa pratica auto familiare, dotata di un motore potente, sospensioni ottimizzate e telaio, per funzioni come un'auto sportiva.
Quasi per caso?
Il gruppo degli ingegneri si allargò presto; alcuni rafforzarono il telaio, altri perfezionarono le sospensioni, altri svilupparono il motore da 1,6 litri a iniezione di carburante, e una giovane donna di 28 anni che in precedenza lavorava sulle scatole di cioccolatini fu responsabile del leggendario pomello del cambio con pallina da golf e motivi in tessuto per gli interni.
All'inizio del 1975 il gruppo era pronto a presentare il concetto al consiglio di amministrazione. Il progetto in qualche modo ottenne il via libera, ma il progetto iniziale era quello di costruire una serie limitata di sole 5.000 unità, perché nessuno capiva quanto sarebbe speciale questa “Super Golf”..
Il concetto finale è stato chiamato GTI, abbreviazione di Grand Touring Injection. Aveva gli elementi GTI ormai iconici come la striscia rossa sulla griglia del radiatore, estensioni del parafango in plastica, ruote più grandi, pomello del cambio a forma di pallina da golf e interni scozzesi ispirati all'alta classe britannica, il tutto combinato con il leggendario EA827 da 1,6 litri. motore che produceva 108 CV e 103 lb-ft di coppia, consentendo alla piccola Golf di raggiungere i 60 mph in nove secondi.
Nati e rinforzati: MK1 e MK2 GTI
Presentata per la prima volta nel 1975 e lanciata nel 1976, la Volkswagen Golf GTI divenne un successo immediato. Il primo progetto di produrre solo 5.000 unità fu presto annullato e la Volkswagen finì per realizzarla oltre 460.000 unità della primissima Golf GTI. Soprannominata “Rabbit” negli Stati Uniti, la Mark 1 Golf GTI è stata l’auto compatta sportiva di maggior successo al mondo, sia dal punto di vista finanziario che dal punto di vista degli appassionati.
Nel corso della sua vita, la MK1 Golf GTI ha avuto il motore potenziato a 1,7 litri. Un'edizione speciale Pirelli coronò il successo del modello e oggi la MK1 è considerata il miglior modello GTI dai puristi Volkswagen. L'icona era nata ed era responsabile della frenesia delle berline calde che seguì per decenni.
La GTI ritornò per la sua seconda edizione nel 1984, ora leggermente più grande, più rotonda e leggermente più veloce. Aveva ancora il motore aggiornato da 1,7 litri e 111 CV del predecessore, ma poteva raggiungere i 60 in 8,4 secondi. Più tardi nella sua corsa, la MK2 fu aggiornata con un motore a 16 valvole da 1,8 litri. Gli Stati Uniti hanno ottenuto la versione da 16 V, ma la ciliegina sulla torta è stata il modello G60 non statunitense che vantava un motore sovralimentato da 160 cavalli. Dotata di tutti gli elementi distintivi del design GTI, la seconda iterazione ha rafforzato il posto della compatta veloce nel mondo automobilistico.
Un punto basso nella storia della GTI: MK3 e MK4 GTI
Quando la Mark 2 Golf GTI completò la sua corsa nel 1991, Volkswagen introdusse la più recente iterazione della GTI. La nuova vettura presentava una carrozzeria più grande e uno stile più rotondo con fari monopezzo. L'iconica striscia rossa è scomparsa perché è diventata un'opzione. Le opzioni del motore variavano da un motore base da 115 HP a un 16V da 150 HP e è stata introdotta una variante diesel alla gamma GTI. L'MK3 non è mai diventato niente di speciale se non il fascino degli anni '90 che naturalmente possiede al giorno d'oggi.
Per avvicinare le sue auto ai produttori premium europei, Volkswagen ha utilizzato un approccio dal design pulito con la nuova MK4 Golf GTI. La nuova generazione offriva materiali e aspetto esclusivi, ma lo spirito della compatta sportiva originale era andato. La targhetta "GTI" era ora un livello di allestimento piuttosto che un prodotto autonomo. L'auto offriva un motore N/A da 2,0 litri con 115 CV, un turbodiesel da 1,8 litri da 150 CV, un turbodiesel (GTD) da 150 CV e un VR6 da 2,8 litri con 174 CV.
L'unica cosa che redime per la generazione Mark 4 è stata la R32, con il suo aspetto distintivo e motore VR6 gorgogliante da 240 CV. È diventata un modello per i millennial e adornava i loro schermi TV mentre giocavano a Gran Turismo 4. La R32 era una razza rara, troppo rara per salvare un'intera generazione della veloce tradizione del Golf. Nel complesso, la VW ha perso la strada con la quarta iterazione, e la MK4 GTI e il suo predecessore rappresentano considerevolmente i punti più bassi nella storia della GTI.
Il ritorno: MK5 GTI
L'anno 2004 è stato l' punto di svolta per l'eredità GTI. La quinta generazione della Golf GTI è stata quasi un omaggio completo all'originale, con tutti i dettagli iconici che hanno fatto il loro ritorno sull'auto, dalla striscia rossa sulla griglia, al cambio a forma di pallina da golf e agli interni scozzesi al "potente motore in la ricetta dell’auto familiare a prezzi accessibili”. Con le sue caratteristiche di guida ai vertici della categoria, la MK5 ha riportato la targa al suo status corretto. Aveva tutta l'energia della MK1 ed è stata la GTI scomparsa negli ultimi dieci anni.
Sotto il cofano, un 4 cilindri in linea turbocompresso da 2,0 litri produceva 200 CV e il nuovissimo cambio DSG a doppia frizione consentiva all'auto di ha raggiunto le 60 miglia orarie in meno di 7 secondi. Gli appassionati ormai la considerano la migliore GTI moderna, e tutte le altre generazioni venute dopo la MK5 ne sono concettualmente l'evoluzione.
50 anni giovane
La MK5 Golf GTI ebbe un tale successo che il suo successore fu semplicemente una versione aggiornata con la nuova carrozzeria MK6. La MK7 presentava il telaio MQB più leggero e resistente e un design più affilato, ed era un'auto che faceva quasi tutto in modo impeccabile. La MK8 è la versione attuale e offre un telaio ausiliario in alluminio, un motore da 241 CV ed è disponibile solo con carrozzeria a quattro porte.
Resistendo da 50 anni e ancora forte, la Golf GTI non è solo un'icona tra le auto compatte sportive ma anche nel mondo automobilistico, poiché ha plasmato l'intero settore e ha creato un proprio segmento. Evolutiva con (quasi) ciascuna delle sue generazioni, la GTI offre divertimento di guida a prezzi accessibili, e lo è sempre stata un punto di riferimento tra le compatte veloci in tutti i termini, combinando il comfort di una berlina familiare con l'emozione di guida.
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Una statistica piuttosto strana afferma che una Golf GTI è stata venduta ogni 41 secondi dal 1978, dimostrando stranamente che si tratta di un'icona raggiungibile!
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Immagini: Volkswagen US Media
